Az urbanizáció korában élünk, a világ népességének többsége nem vidéken, hanem városokban él. Ez új kihívásokat jelent az emberiség számára, ami magában foglalja az energia, a vízellátás, a mobilitás, közlekedés és a hulladékgazdálkodás kérdéskörét. A jövőbeli városoknak egyaránt kell foglalkozniuk a megfelelő lakhatás és a magas színvonalú közösségi terek biztosításával is.
Ma már többféle megközelítéssel találkozhatunk a probléma kezelésére. A fenntartható város koncepciója szerint például a városoknak a lehető legkisebb ökológiai lábnyomot kellene hagyniuk. A tágabb koncepciók magukban foglalják a társadalmi dimenziót, például hogy mindenki megfizethető lakhatással rendelkezzen és „a városhoz való joggal”.
Míg néhány küszöbön álló kérdést a városi politikának és a döntéshozóknak kell kezelnie, más problémák mérnöki és műszaki megoldásokkal oldhatóak meg.