Žijeme v době urbanizace, kdy většina populace žije ve městech a ne na venkově. To samozřejmě přináší nové problémy pro městské oblasti. Ty zahrnují problematiku energie a dodávky vody, produkce potravin, mobility, dopravy a nakládání s odpady. Funkční města budoucnosti se budou muset vypořádat také s poskytnutím dostatečných míst pro bydlení, stejně tak i s vysoce kvalitním využitím veřejného prostranství.
Existuje mnoho různých přístupů k řešení těchto problémů. Koncept udržitelného města například uvádí, že by města měly mít co nejnižší možnou ekologickou stopu. Širší koncepty zahrnují také společenský rozměr s cílem poskytnout všem dostupné bydlení a "právo do měst".
Zatímco některé nadcházející problémy budou otázkou na komunální politiky a příslušných orgánů, jiné výzvy mohou být řešeny prostřednictvím inženýrství a technologií.