Vyhledávače jsou programy umožňující uživatelům hledat dokumenty na základě určitých klíčových slov, výsledkem hledání je seznam dokumentů, ve kterých se daná klíčová slova objevují. Zatímco vyhledávače jsou obecně počítačové programy, dnes je tento pojem užíván pro webové vyhledávače jako Yahoo!, Google nebo Bing. Tyto systémy používají automatizovaný software (bots, crawlers, spiders) který obchází webové stránky a sbírá co nejvíce informací. Nasbírané informace pak vyhledávač využívá k vytvoření prohledávatelného indexu dané stránky.
Vedle webových vyhledávačů existují i jiné typy vyhledávačů, např:
Místní vyhledávače: často uváděné jako “off-line” vyhledávače. Ty jsou určeny k užívání v offline režimu; v rámci jednoho počítače nebo místní sítě.
Meta vyhledávače: využívají výsledků získaných dotazováním jiných vyhledávačů a kombinují je na jednom místě.
Vyhledávače blogů: vyhledávače navržené pro hledání a získávání výsledků pouze z blogů.
Vyhledávače mají velký vliv na život lidí. Lidé používají vyhledávače každý den, aby našli informace o aktuálních událostech, kulturních aktivitách, zdraví, nejrůznějších produktech, informace související se školou a nesčetným množstvím dalších témat.
Majitelé firem často používají některé optimalizační techniky pro své internetové stránky (známé jakoSearch Engine Optimizations), aby přilákali návštěvníky tak, že zajistí vysoké hodnocení svých webových stránek vyhledavači.